Necesitamos un renacimiento del análisis marxista de clases

Sin datos sólidos, las discusiones sobre la clase y la conciencia de clase son a menudo meras conjeturas. Los estudios marxistas empíricos sobre la estructura de clases y la conciencia de clase tienen un valor incalculable para una política socialista sólida, y necesitamos más de ellos.

La contribución más vital de Karl Marx al análisis de clase moderno pasó por documentar la forma en que los propietarios capitalistas extraen continuamente trabajo no remunerado de los trabajadores contratados en el proceso de producción como fuente principal de sus beneficios. 

Tras su muerte, muchos analistas pasaron por alto su atención a esta «morada oculta» de la producción en el proceso de trabajo capitalista, centrándose en cambio en la distribución desigual de las mercancías. Posteriores intelectuales, marxistas y de otras corrientes, analizaron con perspicacia otros efectos generales devastadores del desarrollo capitalista. Pero el enfoque del proceso laboral resurgió a raíz de las protestas obrero-estudiantiles de los años 60, sobre todo con la obra de Harry Braverman Trabajo y capital monopolista : la degradacion del trabajo en el siglo XX (1974). Le siguieron una serie de estudios para identificar la estructura de clases de las sociedades capitalistas avanzadas basadas en las relaciones laborales remuneradas entre propietarios y empleados contratados.

El interés original de Marx por identificar las condiciones en las que los trabajadores asalariados desarrollarían una conciencia de clase que se opusiera al capitalismo siguió un camino similar: muchas afirmaciones sobre la necesidad de la conciencia de clase, pero poca investigación empírica de su existencia, hasta que las protestas de los años 60 desencadenaron una serie de estudios, como Consciousness and Action Among the Western Working Class (Conciencia y acción entre la clase obrera occidental), de Michael Mann (1973). Estos característicos estudios sobre la estructura y la conciencia de clase se produjeron cuando el movimiento obrero organizado alcanzó máximos históricos de afiliación y la participación de los trabajadores comenzó a amenazar los márgenes normales de beneficio en muchas economías capitalistas. Estos acontecimientos provocaron la embestida del contraataque neoliberal del capital.

Esta ofensiva capitalista se desplegó en diferentes momentos y con diversos grados de coordinación en los países capitalistas avanzados. Sin embargo, en la década de 1990 sus efectos se habían hecho evidentes, manifestándose en profundos recortes del impuesto a las corporaciones, desregulación empresarial, deducciones en la financiación de la educación, la sanidad y la asistencia social, privatización de los servicios públicos y esfuerzos sostenidos para debilitar y acabar con los sindicatos. Una consecuencia de este asalto fue la disminución del interés y la financiación de la investigación en estudios de orientación marxista sobre las relaciones de clase, coincidiendo con la creciente atención al aumento de la diversidad racial y de género de la mano de obra. Desde principios de la década de 1980, cuando Erik Olin Wright coordinó encuestas nacionales en varios países capitalistas avanzados, apenas ha habido otros estudios marxistas empíricos importantes sobre la estructura de clases y la conciencia de clase en el Norte Global.

Punto de inflexión

Probablemente estemos viviendo la época más peligrosa para la especie humana desde nuestros orígenes. El gran número de incendios forestales que destruyeron grandes extensiones de tierra en muchos países el verano pasado es una señal, entre muchas otras, de que estamos a pocos años de una degradación medioambiental irreversible. La evidencia científica confirma irrefutablemente que estas condiciones requieren una acción humana inmediata. La guerra de Ucrania y la guerra de Israel contra Gaza nos recuerdan que podríamos enfrentarnos de nuevo a la perspectiva de un invierno nuclear.

Estamos siendo testigos de picos históricos en la desigualdad de la riqueza y de mínimos históricos en la confianza pública respecto a la capacidad de los gobiernos electos para abordar las desigualdades. La COP28 —la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2023— terminó sin ningún mecanismo real para garantizar la acción medioambiental, mientras que las empresas de combustibles fósiles declaran beneficios y planes de producción récord con una oposición pública mínima por parte de los cargos electos. En los últimos años se han producido las mayores protestas sociales de la historia por cuestiones medioambientales y de justicia social. Ahora más que nunca, la identificación de las fuerzas de clase y la movilización de los trabajadores son cruciales en la lucha por un futuro sostenible.

A partir de la década de 1980 florecieron importantes estudios sobre el modo en que las relaciones de clase impregnan el trabajo doméstico no remunerado y el trabajo comunitario, además de interactuar con las relaciones de género y raza. Pero las investigaciones recientes centradas en la estructura de la clase trabajadora y la conciencia de clase fueron muy escasas. Sin embargo, existe una excepción significativa. Wallace Clement y John Myles, de la Universidad de Carleton, realizaron en 1982 la Encuesta Canadiense sobre Estructura de Clases, que contribuyó al conjunto internacional de encuestas sobre clase y conciencia de clase dirigido por Wright.

A partir de 1998, pude llevar a cabo una serie de encuestas similares a través de las redes generales de investigación financiadas que dirigí. Estas encuestas tuvieron lugar en 1998, 2004, 2010 y 2016. Proporcionan información sobre las relaciones laborales distinguiendo entre empresarios, directivos y trabajadores no directivos, y examinando los niveles y las formas de conciencia de clase. Los resultados están documentados en mi reciente libro, Tipping Point for Advanced Capitalism: Class, Class Consciousness and Activism in the »Knowledge Economy». Aquí se destacan algunas de las conclusiones más importantes.